Przyznano tegoroczną Nagrodę Nobla w dziedzinie medycyny i fizjologii

W tym roku komisja noblowska uhonorowała Nagrodą Nobla w dziedzinie medycyny i fizjologii troje badaczy pochodzących ze Stanów Zjednoczonych: Elizabeth Blackburn, Jacka Szostaka i Carol Greider. Elizabeth Blackburn jest biologiem molekularnym, wykłada na Uniwersytecie of California w San Francisco. Carol Greider to profesor Johns Hopkins University, Jack W. Szostak jest genetykiem w Massachusetts General Hospital.

Naukowcy wyjaśnili w jaki sposób chromosomy są chronione przez enzym telomerazę oraz zakończenia ramion chromosomów zwane telomerami. Telomery to powtórzenia krótkich sekwencji, które stabilizują końce chromosomów. Według wyników badań, ochrona w postaci enzymu telomerazy i telomerów umożliwiła prawidłowy przebieg podziałów komórkowych. Poznanie tego mechanizmu przyczyniło się przede wszystkim do postępu badawczego nad chorobami genetycznymi, głównie skóry, płuc i szpiku kostnego. Naukowcy odkryli, że komórki nowotworowe namnażają się w nieskończoność, gdyż ich telomery nie ulegają skróceniu dzięki aktywności telomerazy, która ciągle wydłuża koniec chromosomu. Na podstawie badań laureatów Nagrody Nobla każda komórka ulega podziałom tylko wtedy, gdy struktury zwane telomerami są odpowiedniej długości. Gdy ich długość spadnie poniżej pewnej wartości to regulacja systemu odtwarzania komórek zostanie zatrzymana, a to z kolei doprowadzi do śmierci komórek. Odkrycie to znalazło zastosowanie przede wszystkim w opracowaniu różnych lekarstw stosowanych w leczeniu chorób nowotworowych.

Uczeni dostaną do podziału 10 mln koron szwedzkich. Nagroda Nobla zostanie wręczona 10 grudnia w Sztokholmie przez króla Szwecji Karola XVI Gustawa.